地球上的天气预报比以往任何时候都更加准确；试图预测我们狂野古怪的太阳的行为有点棘手。
例证：根据官方预测，当前的太阳活动周期应该是温和的。但是预测和实际发生的事情之间的差距是相当大的——而且差距越来越大。太阳黑子计数，用作衡量太阳活动的指标，远高于美国国家海洋和大气局、美国宇航局和国际空间环境服务局计算的预测值。
事实上，自年9月以来，太阳黑子的数量一直高于预测水平。这可能意味着，与预测相反，太阳正处于异常强烈的活动周期中。
太阳是一个奇怪而充满活力的地方，远非持续活跃，其磁场与11年的活动周期有关。这些周期有一个明显的高峰和低谷，称为太阳最大值和太阳最小值，太阳科学家根据太阳黑子数量计算得出。
那是因为太阳的磁场控制着它的活动。太阳黑子是具有强磁场的临时区域，太阳耀斑和日冕物质抛射是由磁场线捕捉和重新连接产生的，通常在这些太阳黑子位置。
太阳极小期，即太阳磁场最弱时，以太阳黑子活动最小为特征，发生在太阳磁极交换位置时。最近的太阳极小期发生在年12月。我们目前处于第25个太阳周期，即将到达太阳活动最大值，定于年7月，也就是太阳黑子活动达到顶峰的时期。
就太阳周期而言，太阳周期24相当安静，有个太阳黑子的峰值；平均值为。太阳周期预测小组预测，自记录开始以来的第25个周期将同样平静，达到个太阳黑子的峰值。
相比之下，过去18个月的太阳黑子数量一直高于预测。在撰写本文时，太阳有61个太阳黑子，距离太阳最大值还有三年多的时间。
但是，如果我们处于更强的太阳周期中，那可能意味着一些非常有趣的事情。年，由美国国家大气研究中心的太阳物理学家斯科特·麦金托什领导的一组科学家研究了长期的太阳周期趋势，发现11年的时间只是一个平均值。有些太阳周期比11年长一点，有些则短一点。
他们注意到，在较长周期之后的太阳周期很可能处于较弱的一面。但是，在较短周期之后的周期可能会更强。第23个太阳周期很长，这与第24个太阳周期的弱点一致。但第24个太阳周期也很短，不到10年。
麦金托什和他的同事们在年预测，这意味着第25次太阳周期可能会更强——也许是有记录以来最强的。不断攀升的太阳黑子数量表明他们可能已经做了一些事情。
“科学家们一直在努力预测太阳黑子周期的长度和强度，因为我们对驱动周期的机制缺乏基本的了解，”麦金托什当时说。
“如果我们的预测被证明是正确的，我们将有证据表明我们理解太阳内部磁机的框架走在了正确的道路上。”
反过来，这意味着我们可能会在太阳耀斑和日冕物质抛射之后发生一些非常壮观的太阳风暴。当发射到行星际空间的太阳粒子与地球磁场和大气层发生碰撞时，它们会导致通信中断、电网波动和壮观的极光。极光追逐者已经有一个绝对的野外日子。
我们可能要等到太阳活动最大值之后才能得到确认，但我们期待着了解一些关于我们神话般的家乡明星的迷人新事物。天哪，看着太阳周期结束很有趣。
